Un gros rat ancêtre des baleines

Paléontologie
Un gros rat ancêtre des baleines

Photo: La Presse Canadienne /NEOUCOM

Une créature particulière pourrait bien être l'ancêtre des baleines.
Des fossiles récemment découverts de l'indohyus révèlent des similarités importantes en matière d'évolution avec les cétacés actuels, tels que les baleines, les dauphins et les marsouins.
L'indohyus était un herbivore semi-aquatique qui vivait en Asie, il y a 48 millions d'années.

Les restes de l'animal d'une dizaine de kilos ont été découverts dans des couches géologiques situées dans le Cachemire indien.

Les paléontologues de l'Université de l'Ohio du Nord-Est affirment que la présence d'un involucre dans l'oreille interne de l'animal, caractéristique des cétacés, plaide en faveur d'une parenté entre ces derniers et les ongulés de la famille disparue des raoellidés.

Photo: La Presse Canadienne /NEOUCOM

L'anatomie de l'animal correspond à un mode de vie amphibien, essentiellement aquatique, comparable aux moeurs du chevrotain (petite antilope d'Afrique et d'Asie) actuel.
Leur denture et l'analyse chimique des os indiquent une alimentation vraisemblablement à base de végétaux terrestres.
Ainsi, selon les chercheurs, les cétacés ne descendraient pas de prédateurs terrestres, mais d'herbivores semi-aquatiques.