Un peu de répit en vue pour les blaireaux britanniques
MATHIEU RACHED et YVES MISEREY.
Publié le 03 septembre 2007
La tentative d'éradication des carnivores, suspectés de véhiculer la
tuberculose bovine, a eu des effets inattendus outre-Manche. Elle a sans
doute contribué à répandre la maladie.
DEUX études dénoncent coup sur coup l'inefficacité de l'abattage ciblé des
blaireaux pour empêcher la diffusion de la tuberculose bovine outre-Manche.
C'est une mauvaise nouvelle pour les autorités sanitaires britanniques car,
avec l'interdiction des déplacements du bétail malade, l'éradication des
mustélidés constitue le point fort de la lutte contre la maladie. En effet,
depuis la découverte en 1971 de la première carcasse de blaireau mort,
atteint de tuberculose bovine, des campagnes d'abattage ont été décidées
afin d'empêcher la diffusion de la maladie chez les blaireaux et sa
transmission aux bovins. Entre 1973 et 1998, plusieurs opérations ont été
conduites, mais sans succès. La maladie est en recrudescence. En 2006, sur
plus de 50 000 troupeaux testés, près de 2000 cas avaient été diagnostiqués
en Angleterre, au pays de Galles et en Écosse.
Au début de l'été déjà, un groupe d'experts indépendants mandatés par le
Defra (Département pour l'environnement, l'alimentation et les affaires
rurales) avait remis un rapport où ils estimaient que l'abattage des
blaireaux n'a pas d'impact significatif sur le contrôle de la maladie, et il
« pourrait même faire empirer la situation ». La semaine dernière, c'est au
tour d'une équipe d'écologistes de l'université d'Oxford d'enfoncer le clou
après avoir épluché toute la littérature scientifique sur la question.
Nouvelles contaminations
Selon Stephen Carter, l'élimination des blaireaux autour des fermes où le
bétail est infecté par le bacille Mycobacterium bovis provoque des
mouvements de population tels qu'ils peuvent être à l'origine de nouvelles
contaminations, surtout en périphérie des zones touchées.
Le blaireau est un animal territorial qui fait d'immenses terriers dans les
forêts, mais il peut se déplacer aussi sur d'assez grandes distances. La
désorganisation provoquée par les abattages amène les blaireaux à se
déplacer plus librement dans et autour des zones d'abattage. Ils ont
tendance alors à se rapprocher des fermes, à venir boire dans les
abreuvoirs. Les perturbations s'étendent sur de longues périodes, beaucoup
plus longues sans doute que l'imaginaient ceux qui ont mis au point ce
programme de lutte. Un programme dénoncé par les puissantes associations de
défense de la faune sauvage, très puissantes outre-Manche.
La tuberculose bovine peut revêtir des formes diverses (pulmonaire,
ganglionnaire, intestinale) avec une évolution lente et progressive.
Elle provoque un amaigrissement de l'animal qui peut conduire à la mort. La
contamination de l'homme par l'animal, bien que très rare, n'est pas exclue
lors de contacts étroits (fermiers, vétérinaires, employés d'abattoirs) ou
lors de la consommation de lait non pasteurisé. L'Agence de protection de
santé britannique a, à ce propos, enregistré six cas humains de tuberculose
bovine entre 2004 et 2006 (nos éditions du 14 avril 2007).
À la faveur de ces deux études, le gouvernement britannique devrait définir
une nouvelle politique de contrôle de la maladie. En France, les derniers
foyers de la maladie ont été éradiqués, au terme de cinquante ans d'une
politique de détection systématique des animaux des abattoirs. Elle a été
déclarée « indemne de tuberculose bovine » en décembre 2000, rejoignant sept
pays européens : l'Allemagne, la Belgique, les Pays-Bas, l'Autriche, le
Danemark, la Finlande et la Suède.
Dans leur rapport au Drefa, les experts insistent sur une application
stricte des mesures de contrôle des troupeaux, qui pourrait à elle seule
stopper l'extension géographique de l'épidémie. Des conclusions qui
rejoignent les recommandations de l'OIE (Organisation mondiale de la santé
animale). Son directeur général, Bernard Vallat, insiste en particulier sur
l'inspection en abattoir des lésions tuberculeuses des bêtes mortes et sur
la pratique d'un test sur les troupeaux.
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