Les singes capables de tirer les leçons de leurs erreurs

Etude - Les singes capables de tirer les leçons de leurs erreurs.

Une étude publiée cette semaine révèle notamment que les primates sont capables de prendre des risques afin d'obtenir de meilleures récompenses.



Pour le principal auteur de l'étude, "il s'agit de la première preuve que les singes, tout comme l'homme, ont le sens de ce qu'ils peuvent, veulent ou doivent faire". Une étude publiée cette semaine dans la revue Science révèle que les singes sont capables de tirer les leçons de leurs erreurs et de prendre des risques afin de tenter d'obtenir de meilleures récompenses.

Les chercheurs du Duke University Medical Center ont entraîné des singes afin qu'ils associent la vision d'un carré vert sur un écran d'ordinateur à une grosse récompense et d'autres couleurs à un traitement moins intéressant. Les singes devaient identifier ensuite parmi huit carrés blancs identiques celui derrière lequel se cachait le carré vert. S'ils réussissaient ils recevaient une importante quantité de jus de fruit. Et pour comprendre s'ils étaient capables de pensées abstraites -qui permettent à l'homme d'envisager les conséquences éventuelles de ses actes- on leur montrait les récompenses qu'ils avaient ratées, après avoir obtenu le jus de fruit.

Les aider à faire de meilleurs choix

Les chercheurs ont étudié les neurones des singes dans une zone du cerveau appelée cortex antérieur cingulaire (ACC), qui joue un rôle important dans le processus de prise de décision. Ils ont conclu que les neurones répondaient à la valeur de la récompense: plus celle-ci était importante plus la réponse des neurones l'était. Ils ont aussi mis en évidence que les neurones répondaient de la même manière lorsque l'on montrait aux singes les récompenses qu'ils avaient manquées.

"C'est important d'apprendre que les neurones ont un double rôle, parce que le singe peut uniquement adapter son comportement lorsqu'il reçoit les informations sur les deux types d'événements, le réel et le manqué", indique un des auteurs de l'étude. Cette fonction peut aider les singes à faire de meilleurs choix. "Un tel mécanisme peut être crucial dans des environnements sociaux complexes, où le comportement des autres fournit beaucoup de nouvelles informations abstraites", ajoute-t-il.

• (D'après agence)